O que é o materialismo histórico e por que razão é uma ferramenta imprescindível de análise histórica.

O materialismo histórico é em simultâneo uma conceção sobre a história e um método de análise do processo histórico; ou seja, é uma teoria, mas também uma prática instrumental e os dois aspetos encontram-se intimamente imbricados.

Enquanto conceção sobre a história, o materialismo histórico assenta no pressuposto de que esta é um processo - o que supõe a ideia de continuidade e de movimento. Nesse sentido, a história – o modo como tem vindo a decorrer a vida da humanidade, não pode ser entendida como algo estático, nem os eventos podem ser isolados uns dos outros, sob pena de se tornarem incompreensíveis. Por outro lado, como estamos perante uma conceção materialista, supõe que o motor do processo histórico são as condições materiais de vida, pois são elas que estabelecem  as ideias que as pessoas têm acerca da realidade na qual se encontram imersas e essas condições em última analise estão na origem da mudança, explicando e determinando o sentido desta.

Por outro lado, enquanto método de análise do processo histórico, o materialismo histórico pressupõe que ao focar-se a análise sobre um determinado período ou evento não se olhe apenas para esse período, mas se procure conhecer e refletir sobre o que veio antes e o que veio depois – que sempre se considere o contexto pois só assim se pode entender o momento, a fase que se está a analisar; como refere Eric Hobsbawmy, este método:

“Implica que o passado não pode ser compreendido exclusivamente ou primariamente nos seus próprios termos: não apenas porque ele é parte de um processo histórico, mas também porque apenas esse processo histórico nos capacita a analisar e a compreender os aspetos desse processo e do passado.” Eric Hobsbawm, Marx and History

Neste método de análise, o conceito de trabalho é fundamental porque segundo Marx foi o trabalho - a transformação da natureza em objeto de fruição - o elemento responsável pelo processo de humanização. Deste modo, o conceito de trabalho é central à interpretação que o materialismo histórico faz da história da humanidade, até porque é o trabalho que cria as condições materiais de vida e a forma organizativa que assume bem como as divisões sociais que pressupõe influenciam de modo diverso o processo histórico.

Tem ainda de se dizer que, com o materialismo histórico, há uma rejeição do idealismo que conduz a uma interpretação da história segundo a qual são as ideias, os pensamentos, que determinam e dominam a vida dos homens, as suas condições materiais de existência e a sua vida real. Mas também é preciso salientar que a visão materialista da história não é mecanicista porque para Marx, se é certo que as condições materiais determinam a existência e a vida dos seres humanos também é certo que estes têm a possibilidade de alterar essas condições materiais, logo tal implica a necessidade de se ter uma visão dialética da realidade e o materialismo histórico acaba sendo uma aplicação do materialismo dialético à análise dos fenómenos históricos, pois que se “não é a consciência que determina a vida, mas a vida que determina a consciência” também é certo que, como Marx escreveu, os homens são capazes de modificar as condições de vida e assim a sua própria  consciência.

Concretizando, para sobreviverem, os seres humanos têm de produzir o que é materialmente necessário: abrigos, vestuário, comida, etc., isto é, têm de trabalhar e o modo como organizam a produção determina o seu modo de ser e de pensar enquanto seres humanos; assim, por exemplo, as condições do modo de produção centrado na caça e na recolha de frutos silvestres vai condicionar uma maneira de pensar e de se relacionarem entre si diferente da que se implantará com a descoberta da agricultura, que levará ao estabelecimento de outro tipo de relações sociais, e de organização social e é também diferente do modo de produção capitalista que é aquele com que de  momento nos encontramos confrontados.

Partido destes pressupostos podemos dizer que o materialismo histórico se apresenta como um método de análise dos acontecimentos históricos que procura encontrar as causas e os efeitos dos fenómenos históricos, isto é, procura saber por que as coisas ocorrem desta ou daquela maneira, e o que a partir daí se pode esperar; é, pois, uma tentativa de aplicar a metodologia científica aos fenómenos sociais e humanos que encontra grandes dificuldades dada a especificidade e complexidade destes fenómenos. Todavia, apesar dessas limitações, como até a data não foi encontrada uma metodologia que o supere, o materialismo histórico é a ferramenta mais atual que temos para analisar a história, por isso, se queremos compreender o presente e prever o futuro não o podemos descurar e, decididamente não vale a pena consultar nenhuma bola de cristal ou atribuir as mudanças a putativas vontades, heroísmos ou maldades pessoais, ignorando todos aqueles fenómenos de natureza económica, geográfica e social que se encontram a montante.